Pregătirea pentru colonizarea planetei Marte: Pot oamenii să facă copii acolo în siguranță?

Pe măsură ce planurile pentru misiuni pe Marte se accelerează, cresc și întrebările despre cum ar putea face față organismului uman.

O călătorie de întoarcere pe planeta roșie ar oferi mai mult decât suficient timp pentru ca o persoană să rămână însărcinată și chiar să nască. Dar ar putea fi concepută și dusă la bun sfârșit o sarcină în siguranță în spațiu? Și ce s-ar întâmpla cu un copil născut departe de Pământ?

Cei mai mulți dintre noi rareori luăm în considerare riscurile la care am fost expuși înainte de naștere. De exemplu, aproximativ două treimi dintre embrionii umani nu trăiesc suficient de mult pentru a se naște, majoritatea pierderilor având loc în primele săptămâni după fertilizare; adesea înainte ca o persoană să știe măcar că este însărcinată.

Aceste pierderi timpurii, neobservate, se întâmplă de obicei atunci când un embrion fie nu se dezvoltă corect, fie nu se implantează cu succes în peretele uterin.

Sarcina poate fi înțeleasă ca un lanț de etape biologice. Fiecare dintre ele trebuie să se întâmple în ordinea corectă și fiecare are o anumită șansă de succes.

Pe Pământ, aceste probabilități pot fi estimate folosind cercetări clinice și modele biologice. Cea mai recentă cercetare a mea explorează modul în care aceste etape ar putea fi afectate de condițiile extreme ale spațiului interplanetar.

Microgravitația, senzația aproape de imponderabilitate resimțită în timpul zborurilor spațiale, ar face concepția mai incomodă din punct de vedere fizic, dar probabil nu ar interfera prea mult cu menținerea sarcinii odată ce embrionul s-a implantat.

Totuși, a naște și a îngriji un nou-născut ar fi mult mai dificilă în condiții de gravitație zero. La urma urmei, în spațiu, nimic nu stă nemișcat. Fluidele plutesc. La fel și oamenii. Acest lucru face ca nașterea unui bebeluș și îngrijirea acestuia să fie un proces mult mai dezordonat și mai complicat decât pe Pământ, unde gravitația ajută la tot, de la poziționare până la hrănire.

În același timp, fătul în curs de dezvoltare crește deja într-o stare similară microgravitației. Plutește în lichid amniotic neutru, flotabil, în interiorul uterului, fiind amortizat și suspendat. De fapt, astronauții se antrenează pentru ieșiri în spațiu în rezervoare de apă concepute pentru a imita imponderabilitatea. În acest sens, uterul este deja un simulator de microgravitație.

Radiații
În afara straturilor protectoare ale Pământului, există o amenințare mai periculoasă: razele cosmice.

Acestea sunt particule de înaltă energie – nuclee atomice „dezgolite” sau „goale” – care se deplasează prin spațiu aproape cu viteza luminii.

Sunt atomi care și-au pierdut toți electronii, rămânând doar nucleul dens de protoni și neutroni. Când aceste nuclee goale se ciocnesc cu corpul uman, pot provoca leziuni celulare grave.

Aici, pe Pământ, suntem protejați de majoritatea radiațiilor cosmice de atmosfera groasă a planetei și, în funcție de momentul zilei, de zeci de mii până la milioane de kilometri de acoperire din partea câmpului magnetic al Pământului. În spațiu, această protecție dispare.

Când o rază cosmică trece prin corpul uman, aceasta poate lovi un atom, îi poate distruge electronii și se poate izbi de nucleul său, eliminând protonii și neutronii și lăsând în urmă un element sau izotop diferit.

Acest lucru poate provoca leziuni extrem de localizate – ceea ce înseamnă că celulele individuale sau părți ale celulelor sunt distruse, în timp ce restul corpului poate rămâne neafectat. Uneori, raza trece direct prin el fără a lovi nimic. Dar dacă lovește ADN-ul, poate provoca mutații care cresc riscul de cancer.

Chiar și atunci când celulele supraviețuiesc, radiațiile pot declanșa răspunsuri inflamatorii.

Aceasta înseamnă că sistemul imunitar reacționează exagerat, eliberând substanțe chimice care pot deteriora țesuturile sănătoase și pot perturba funcția organelor.

În primele săptămâni de sarcină, celulele embrionare se divid, se mișcă și formează rapid țesuturi și structuri timpurii. Pentru ca dezvoltarea să continue, embrionul trebuie să rămână viabil pe tot parcursul acestui proces delicat. Prima lună după fertilizare este perioada cea mai vulnerabilă.

O singură lovitură a unei raze cosmice de înaltă energie în acest stadiu ar putea fi letală pentru embrion. Cu toate acestea, embrionul este foarte mic – iar razele cosmice, deși periculoase, sunt relativ rare. Prin urmare, o lovitură directă este puțin probabilă. Dacă s-ar întâmpla, probabil ar duce la un avort spontan neobservat.

Riscurile sarcinii
Pe măsură ce sarcina progresează, riscurile se schimbă. Odată ce circulația placentară – sistemul de flux sanguin care leagă mama și fătul – este complet formată până la sfârșitul primului trimestru, fătul și uterul cresc rapid.

Această creștere reprezintă o țintă mai mare. O rază cosmică are acum o probabilitate mai mare de a lovi mușchiul uterin, ceea ce ar putea declanșa contracții și ar putea provoca travaliu prematur. Și, deși terapia intensivă neonatală s-a îmbunătățit dramatic, cu cât un copil se naște mai devreme, cu atât este mai mare riscul de complicații, în special în spațiu.

Pe Pământ, sarcina și nașterea deja comportă riscuri. În spațiu, aceste riscuri sunt amplificate – dar nu neapărat prohibitive.

Însă dezvoltarea nu se oprește la naștere. Un bebeluș născut în spațiu ar continua să crească în microgravitație, ceea ce ar putea interfera cu reflexele posturale și coordonarea.

Acestea sunt instinctele care ajută un bebeluș să învețe să-și ridice capul, să se așeze, să se târască și, în cele din urmă, să meargă: toate mișcări care se bazează pe gravitație. Fără acel sentiment de „sus” și „jos”, aceste abilități s-ar putea dezvolta în moduri foarte diferite.

Și riscul radiațiilor nu dispare. Creierul unui bebeluș continuă să crească după naștere, iar expunerea prelungită la razele cosmice ar putea provoca daune permanente – afectând potențial funcțiile cognitive, memoria, comportamentul și sănătatea pe termen lung.

Deci, s-ar putea naște un bebeluș în spațiu?

În teorie, da. Dar până când nu vom putea proteja embrionii de radiații, nu vom putea preveni nașterea prematură și nu ne vom asigura că bebelușii pot crește în siguranță în microgravitație, sarcina spațială rămâne un experiment cu risc ridicat – unul pe care nu suntem încă pregătiți să-l încercăm.

Acest articol este republicat din  The Conversation sub licență Creative Commons. Citiți  articolul original .

Pentru mai multe articole interesante rămâi cu noi pe WorldNews24.net. Și nu uitați, vă așteptăm și pagina noastră de Facebook, Telegram și TikTok