Derek Ward-Thompson și Megan Argo: roverul Curiosity de pe Marte al NASA a detectat cele mai mari molecule organice (conținând carbon) găsite vreodată pe planeta roșie.
Descoperirea este una dintre cele mai semnificative descoperiri în căutarea dovezilor vieții anterioare pe Marte.
Acest lucru se datorează faptului că, cel puțin pe Pământ, molecule de carbon relativ complexe, cu lanț lung, sunt implicate în biologie. Aceste molecule ar putea fi de fapt fragmente de acizi grași, care se găsesc, de exemplu, în membranele din jurul celulelor biologice.
Oamenii de știință cred că, dacă viața a apărut vreodată pe Marte, probabil că era de natură microbiană.
Deoarece microbii sunt atât de mici, este dificil să fii definitiv cu privire la orice potențială dovezi pentru viața găsită pe Marte. Astfel de dovezi au nevoie de instrumente științifice mai puternice, care sunt prea mari pentru a fi puse pe un rover.
Moleculele organice găsite de Curiosity constau din atomi de carbon legați în lanțuri lungi, cu alte elemente legate de acestea, cum ar fi hidrogenul și oxigenul.
Ei provin dintr-o stâncă veche de 3,7 miliarde de ani, numită Cumberland, întâlnită de rover pe un presupus albie uscată a unui lac din craterul Gale al lui Marte. Oamenii de știință au folosit instrumentul Sample Analysis at Mars (Sam) de pe roverul Nasa pentru a-și face descoperirea.
Oamenii de știință căutau de fapt dovezi ale aminoacizilor, care sunt elementele de bază ale proteinelor și, prin urmare, componente cheie ale vieții așa cum o cunoaștem. Dar această descoperire neașteptată este aproape la fel de interesantă. Cercetarea este publicată în Proceedings of the National Academies of Science.
Printre molecule s-au numărat decanul, care are 10 atomi de carbon și 22 de atomi de hidrogen, și dodecanul, cu 12 atomi de carbon și 26 de atomi de hidrogen. Aceștia sunt cunoscuți sub numele de alcani, care se încadrează sub umbrela compușilor chimici cunoscuți sub numele de hidrocarburi.
Este o perioadă interesantă în căutarea vieții pe Marte.
În luna martie a acestui an, oamenii de știință au prezentat dovezi ale unor caracteristici dintr-o rocă diferită eșantionată în altă parte pe Marte de roverul Perseverance.
Aceste caracteristici, numite „pete de leopard” și „semințe de mac”, ar fi putut fi produse sau nu prin acțiunea vieții microbiene în trecutul îndepărtat. Rezultatele au fost prezentate la o conferință din SUA și nu au fost încă publicate într-un jurnal evaluat de colegi.
Misiunea Mars Sample Return, o colaborare între NASA și Agenția Spațială Europeană, oferă speranță că mostre de rocă colectate și stocate de Perseverance ar putea fi aduse pe Pământ pentru a fi studiate în laboratoare.
Instrumentele puternice disponibile în laboratoarele terestre ar putea confirma în sfârșit dacă există sau nu dovezi clare pentru viața trecută pe Marte. Cu toate acestea, în 2023, un comitet de evaluare independent a criticat creșterile bugetului Mars Sample Return.
Acest lucru a determinat agențiile să regândească modul în care ar putea fi îndeplinită misiunea. Ei studiază în prezent două opțiuni revizuite.
Semne de viață?
Cumberland a fost găsit într-o regiune a craterului Gale numită Golful Yellowknife. Această zonă conține formațiuni de rocă care arată în mod suspect ca cele formate atunci când sedimentele se acumulează pe fundul unui lac.
Unul dintre obiectivele științifice ale Curiosity este de a examina perspectiva că condițiile trecute de pe Marte ar fi fost potrivite pentru dezvoltarea vieții, așa că un vechi albie al lacului este locul perfect pentru a le căuta.
Cercetătorii cred că moleculele de alcani au fost odată componente ale unor molecule de acizi grași mai complexe. Pe Pământ, acizii grași sunt componente ale grăsimilor și uleiurilor.
Ele sunt produse prin activitate biologică în procese care ajută la formarea membranelor celulare, de exemplu. Prezența sugerată a acizilor grași în această probă de rocă există de câțiva ani, dar noua lucrare detaliază dovezile complete.
Acizii grași sunt molecule de hidrocarburi lungi, liniare, cu o grupare carboxil (COOH) la un capăt și o grupare metil (CH3) la celălalt, formând un lanț de atomi de carbon și hidrogen.
O moleculă de grăsime constă din două componente principale: glicerol și acizi grași. Glicerolul este o moleculă de alcool cu trei atomi de carbon, cinci hidrogeni și trei grupe hidroxil (oxigen și hidrogen legat chimic, OH).
Acizii grași pot avea 4-36 atomi de carbon; cu toate acestea, majoritatea au 12-18. Cele mai lungi lanțuri de carbon găsite în Cumberland au o lungime de 12 atomi.
Moleculele organice conservate în rocile antice marțiane oferă o înregistrare critică a locuinței trecute a lui Marte și ar putea fi biosemnături chimice (semne că viața a existat cândva acolo).
Proba din Cumberland a fost analizată de instrumentul Sam de mai multe ori, folosind diferite tehnici experimentale, și a arătat dovezi ale mineralelor de argilă, precum și primele molecule organice (mai mici și mai simple) găsite pe Marte, în 2015.
Acestea au inclus mai multe clase de compuși organici clorurati și care conțin sulf din rocile sedimentare ale craterului Gale, cu structuri chimice de până la șase atomi de carbon. Noua descoperire dublează numărul de atomi de carbon găsiți într-o singură moleculă pe Marte.
Moleculele de alcan sunt semnificative în căutarea biosemnăturilor pe Marte, dar modul în care s-au format de fapt rămâne neclar. Ele ar putea fi, de asemenea, derivate prin mecanisme geologice sau alte mecanisme chimice care nu implică acizi grași sau viață. Acestea sunt cunoscute ca surse abiotice.
Cu toate acestea, faptul că ele există intacte astăzi în mostre care au fost expuse la un mediu aspru timp de multe milioane de ani le dă astrobiologilor (oameni de știință care studiază posibilitatea vieții dincolo de Pământ) speranța că dovezile vieții antice ar putea fi detectabile și astăzi.
Este posibil ca proba să conțină și molecule organice cu lanț mai lung. De asemenea, poate conține molecule mai complexe care indică viața, mai degrabă decât procese geologice.
Din păcate, Sam nu este capabil să le detecteze, așa că următorul pas este să livreze roca și pământul marțian către laboratoare mai capabile de pe Pământ. Mars Sample Return ar face acest lucru cu mostrele deja colectate de roverul Perseverance Mars. Tot ce mai trebuie acum este bugetul.
Pentru mai multe articole interesante rămâi cu noi pe WorldNews24.net Și nu uitați, vă așteptăm și pagina noastră de Facebook, Instagram, YouTube și TikTok- Care este cea mai mare ”teorie a conspirației”?
- Adevărul ascuns despre creație: Ce ne-a interzis biserica să știm
- Călugărul budist care meditează de 900 de ani
- De ce suntem atât de diferiți de alte specii? Oare suntem noi extratereștri pe care îi căutăm de atâta timp?
- Mumiile din Sahara: Descoperirea unei rase preistorice izolate în Sahara verde
