Cartea SHADOWS FROM THE WALLS OF DEATH, tipărită în 1874 măsoară aproximativ 22 pe 30 de inci și este o carte demnă de remarcat din două motive: raritatea ei și faptul că, dacă o atingi, s-ar putea să te omoare.
Conține aproximativ o sută de mostre de tapet, fiecare dintre ele saturată cu niveluri potențial periculoase de arsenic.
Cartea este opera dr. Robert M. Kedzie, un chirurg al Uniunii în timpul Războiului Civil American și mai târziu profesor de chimie la Michigan State Agricultural College (acum MSU).
Când a venit să servească în Consiliul de Sănătate al statului în anii 1870, și-a propus să crească gradul de conștientizare cu privire la pericolele tapetului pigmentat cu arsenic. Deși este o toxină letală, arsenicul poate fi amestecat cu cupru și transformat în vopsele și pigmenți frumoși. Acesta nu a fost un fenomen marginal: aproape de sfârșitul secolului al XIX-lea, Asociația Medicală Americană a estimat că până la 65% din tapetele din Statele Unite conțineau arsenic.
Victorianii știau că arsenicul este otrăvitor atunci când este consumat, desigur și își câștigase reputația ca fiind o „pulbere de moștenire” care putea fi folosită, de exemplu, pentru a ucide pe mătușile în vârstă și bogate – dar cei mai mulți au văzut puțin risc în a-și tencui casele.
Kedzie a susținut (în mod corect, știm acum) că tapetele cu arsenic aruncă particule de praf microscopice care pot fi inhalate sau ingerate. În prefața cărții Shadows el avertizează că arsenicul poate ucide nu numai printr-o moarte bruscă și violentă, ci și prin otrăvire lentă și cronică, o boală misterioasă și persistentă care ar putea deruta atât pacientul, cât și medicul. El a scris despre femei care nu se simțeau bine și s-au retras în dormitoarele lor în care se aflau tapete de acest gen, fără a ști că în tot acest timp inhalau „un aer încărcat cu suflarea morții”.
Ca parte a campaniei sale de conștientizare cu privire la hârtiile otrăvitoare, Kedzie a produs 100 de exemplare din Shadows și le-a trimis bibliotecilor publice din Michigan. Fiecare este un volum subțire, care conține câteva cuvinte – doar o pagină de titlu, o scurtă prefață și o notă a Consiliului de Sănătate care explică scopul cărții și îi sfătuiește pe bibliotecari să nu lase pe nimeni să pună mâna pe ea
Din cele 100 de exemplare originale, au mai rămas doar patru. Majoritatea bibliotecilor, îngrijorate de pericol, au distrus volumele. Două dintre cărțile supraviețuitoare rămân în Michigan – una la MSU și cealaltă la Universitatea din Michigan. Copia MSU se află pe un raft modest din divizia de colecții speciale a bibliotecii, găzduit într-o cutie verde. Fiecare pagină este îmbrăcată individual în plastic, astfel încât să poată fi atinsă fără teamă.
Cartea a fost sigilată abia în 1998.
Înainte de asta, spune Andrew Lundeen, membru al personalului la Centrul de Informare Turfgrass al MSU, care se consultă cu divizia de colecții speciale a bibliotecii, „cei care doreau să se uite la carte trebuiau să poarte mănuși speciale. Au existat restricții cu privire la cât timp puteai să-l ai afară și trebuia să fii foarte atent – să nu te lingi degetele și să întorci pagina.”
Celelalte două exemplare de Shadows și-au făcut drum la Școala de Medicină a Universității Harvard și la Biblioteca Națională de Medicină, care a digitizat întreg volumul și l-a făcut disponibil gratuit online. Aceasta nu a fost o sarcină simplă: dr. Stephen Greenberg, șeful secțiunii de cărți rare și manuscrise timpurii a diviziei de Istorie a medicinei a NLM, spune că lucrătorii au trebuit să se îmbrace în echipament de protecție înainte de a pune mâna pe carte .
„A fost scanat în condiții de laborator, sub o hotă”, spune Dr. Greenberg, referindu-se la camerele mari de ventilație folosite în laboratoarele de chimie pentru a aspira gaze periculoase
Culorile mostrelor de tapet s-au estompat oarecum în secolul și jumătate de când Dr. Kedzie le-a legat împreună, dar nuanțele și modelele lor rămân atrăgătoare. Lundeen spune că nicio imagine digitală nu îi poate face dreptate: „Merită văzută în original. Este spectaculoasă””
„Dar”, adaugă el, „este ca o săgeată otrăvitoare. Cele mai frumoase lucruri pot fi cele mai periculoase.
În lipsa unui acord scris, puteți prelua maxim 500 de caractere din acest articol dacă precizați sursa și dacă inserați vizibil linkul articolului.
Pentru mai multe articole interesante rămâi cu noi pe WorldNews24.net / Telegram / Google News