Un neanderthal fosilizat descoperit într-un sistem de peșteri din Valea Rodnei din Franța aparține unei linii antice nedescrise până în prezent, care se deosebește de ceilalți neanderthalieni cunoscuți în prezent în urmă cu aproximativ 100.000 de ani și a rămas izolată genetic timp de peste 50.000 de ani.
Analiza genomică indică faptul că neanderthalienii, porecliți „Thorin” cu referire la personajul lui Tolkien, au trăit în urmă cu 42.000-50.000 de ani într-o mică comunitate izolată.
Descoperirea, publicată în revista Cell Genomics de Cell Press, ar putea face lumină asupra motivelor încă enigmatice ale extincției speciei și sugerează că neanderthalienii târzii aveau o structură a populației mai mare decât se credea anterior.
‘Populația Thorin a petrecut 50.000 de ani fără să facă schimb de gene cu alte populații de Neanderthal’, spune coautorul și descoperitorul Thorin, Ludovic Slimak, cercetător CNRS la Universitatea Toulouse Paul Sabatier.
‘Avem așadar 50 de milenii în care două populații de Neanderthal, care trăiau la aproximativ zece zile de mers pe jos una de cealaltă, au coexistat ignorându-se complet reciproc. Acest lucru ar fi inimaginabil pentru un Sapiens și arată că Neanderthalienii trebuie să fi conceput biologic lumea noastră foarte diferit de noi, Sapiens.”
Rămășițele fosilizate ale lui Thorin au fost descoperite pentru prima dată în 2015 în Peșterile Mandrin , un sistem de peșteri studiat pe scară largă care a adăpostit, de asemenea, Homo sapiens timpurii, deși nu în același timp, și sunt încă excavate lent.
Pe baza poziției lui Thorin în cadrul sedimentelor din peșteră, arheologii echipei suspectează că acesta a trăit în urmă cu aproximativ 40-45.000 de ani, ceea ce îl face un „Neanderthal târziu”.
Pentru a-i determina vârsta și relația cu alți neanderthalieni, echipa a extras ADN din dinții și maxilarul său și a comparat secvența completă a genomului său cu genomurile neanderthaliene secvențiate anterior.
În mod surprinzător, analiza genomică inițială a sugerat că Thorin era mult mai bătrân decât vârsta arheologică estimată, deoarece genomul său era foarte diferit de cel al altor neanderthalieni târzii și semăna mult mai mult cu genomurile neanderthalienilor care au trăit cu mai mult de 100 000 de ani în urmă.
„Am lucrat timp de șapte ani pentru a afla cine a greșit: arheologii sau genomiștii”, spune Slimak.
Pentru a rezolva această enigmă, cercetătorii au analizat izotopii din oasele și dinții lui Thorin pentru a afla în ce tip de climă a trăit: neanderthalienii târzii au trăit în timpul Epocii glaciare, în timp ce neanderthalienii timpurii s-au bucurat de un climat mult mai cald.
Analiza izotopică a arătat că Thorin a trăit într-un climat foarte rece, ceea ce face din el un Neanderthal târziu.
„Acest genom este o rămășiță a unora dintre cele mai timpurii populații neanderthaliene din Europa”, spune geneticianul populației și autorul principal Martin Sikora de la Universitatea din Copenhaga.
„Linia care a condus la Thorin s-ar fi separat de linia care a condus la ceilalți neanderthalieni târzii în urmă cu aproximativ 105.000 de ani.”
Comparativ cu genomurile neanderthaliene secvențiate anterior, genomul lui Thorin seamănă foarte mult cu un individ găsit în Gibraltar, iar Slimak speculează că populația lui Thorin a migrat în Franța din Gibraltar.
„Acest lucru înseamnă că a existat o populație mediteraneană necunoscută de neanderthalieni, a cărei populație s-a extins de la extremitatea vestică a Europei până la valea Rhonei din Franța”, spune Slimak.
Faptul că știm că comunitățile de neanderthalieni erau mici și izolate ar putea fi crucial pentru înțelegerea extincției lor, deoarece izolarea este considerată în general un dezavantaj pentru fitness-ul populației.
„Este întotdeauna bine pentru o populație să fie în contact cu alte populații”, spune Vimala.
„Atunci când ești izolat pentru o perioadă lungă de timp, limitezi variația genetică pe care o ai, ceea ce înseamnă că ai mai puțină capacitate de a te adapta la schimbările climatice și la agenții patogeni și, de asemenea, ești limitat din punct de vedere social, deoarece nu împărtășești cunoștințe sau nu evoluezi ca o populație.”
Cu toate acestea, pentru a înțelege cu adevărat cum erau structurate populațiile de Neanderthal și de ce au dispărut, cercetătorii spun că trebuie secvențiate mai multe genomuri de Neanderthal.
„Îmi imaginez că dacă am avea mai multe genomuri din alte regiuni în această perioadă de timp similară, am găsi probabil populații mai profund structurate”, spune Sikora.
Pentru mai multe articole interesante rămâi cu noi pe WorldNews24.net Și nu uitați, vă așteptăm și pagina noastră de Facebook !