Cercetătorii au descoperit viermi tubulari gigantici și alte forme de viață care prosperă în cavități ascunse sub fundul mării în estul Oceanului Pacific, în apropierea Insulelor Galápagos.
Această descoperire intrigantă pune în discuție ipoteza conform căreia doar microbii și virușii ar putea supraviețui în acest mediu îngust și ostil.
Explorările efectuate de Institutul Schmidt în 2023 au arătat că viermii tubulari din speciile Riftia pachyptila și Oasisia alvinae prosperă în camere ascunse sub straturi de lavă solidificată.
Aceste creaturi albe, fantomatice, aproape translucide, trăiesc înghesuite între fisurile subterane unde se întâlnesc plăci tectonice.
Viermii descoperiți au dimensiuni diferite. Oasisia ajunge până la 20 cm lungime, în timp ce Riftia uimește cu tuburi care depășesc 50 cm.
Pentru a localiza aceste forme de viață neașteptate, oamenii de știință au folosit vehicule controlate de la distanță (ROV) pentru a fora în fundul mării la o adâncime de 2 515 metri. Ridicând blocuri de rocă, ei au găsit compartimente pline cu fluide bogate în minerale și pline de acești viermi gigantici.
Inițial, oamenii de știință au căutat larve de viermi și alte organisme în izvoarele hidrotermale, teoretizând că aceste animale colonizau noi zone direct din scoarța terestră.
Cu toate acestea, descoperirea adulților care se reproduc în aceste cavități sugerează o dinamică mai complexă pentru perpetuarea speciei.
Echipa a observat viermi masculi cu testicule pline de spermă și femele cu ovare pline de ouă. Această descoperire sugerează că reproducerea are loc chiar acolo, în crăpăturile interne. Unii viermi au fost, de asemenea, găsiți în apropierea fisurilor care leagă aceste cavități subterane de suprafața mării, sugerând o rută de migrație verticală între cele două medii.
Instalarea rapidă a acestor colonii poate indica faptul că larvele sunt distribuite de curenții oceanici profunzi și depuse în aceste nișe ascunse. Este posibil ca aceste larve să pătrundă în cavitățile subterane fiind aspirate în scoarță de apa de mare.
Cel mai probabil, acestea vor reuși să se întoarcă la suprafață, dar unii indivizi se pot stabili definitiv sub fundul oceanului.
Izvoarele hidrotermale se formează în regiunile vulcanice active, unde apa de mare se infiltrează prin fisurile din fundul oceanului și întâlnește magma incandescentă.
Acest contact încălzește apa și creează jeturi de lichid mineralizat care atrag organisme unice. Aceste animale trăiesc în simbioză cu microbi capabili să transforme mineralele în energie, fără a avea nevoie de lumina soarelui.
Interesant este că această capacitate de a transforma elemente chimice direct în energie este cunoscută sub numele de chimiosinteză. Este un proces esențial pentru viața în medii extreme, cum ar fi adâncurile oceanelor, unde lumina soarelui nu ajunge niciodată.
Descoperirile de la izvoarele hidrotermale inspiră, de asemenea, dezbateri cu privire la modul în care ar fi putut apărea viața pe Pământ – și chiar posibilitatea vieții pe alte planete oceanice, cum ar fi Europa, o lună a lui Jupiter.
Studiul speculează că cavitățile de sub crusta oceanică ar putea acționa ca rezervoare naturale pentru larve, asigurând continuitatea populațiilor de viermi timp de generații.
Până în prezent, oamenii de știință nu au reușit niciodată să observe aceste larve direct în apa din jurul izvoarelor hidrotermale, sugerând că dispersarea lor ar putea avea loc prin căi invizibile sub fundul mării.
În plus, colonizarea eficientă a acestor guri sugerează că larvele sunt capabile să migreze pe distanțe lungi, ghidate de curenții de adâncime, înainte de a se stabili în noi puncte fierbinți de activitate hidrotermală. Aceste descoperiri deschid noi perspective asupra biologiei marine și a mecanismelor ascunse care susțin viața pe fundul oceanului.
Ce altceva ar mai putea fi ascuns în adâncuri?
Ideea că fundul oceanului deține încă secrete nu este nouă, dar descoperiri precum aceasta ne arată cât de puține lucruri știm despre viața din adâncuri. Cu peste 100 de specii noi descoperite recent în alte expediții la mare adâncime, se simte tot mai mult că oceanul conține răspunsuri la întrebări științifice fundamentale.
De la munții submarini uriași la oxigenul generat de minerale, fiecare explorare dezvăluie ceva neașteptat.
Faptul că viermii gigantici prosperă sub straturi de lavă în mijlocul oceanului este o dovadă fascinantă a adaptabilității vieții. Indiferent cât de neospitalier este mediul: evoluția găsește întotdeauna o cale, iar natura continuă să ne surprindă cu soluțiile sale creative.
Pentru mai multe articole interesante rămâi cu noi pe WorldNews24.net Și nu uitați, vă așteptăm și pagina noastră de Facebook !