Există viață extraterestră pe planeta K2-18b? În imensitatea constelației Leo, la o distanță de 120 de ani-lumină de Pământ, se ascunde o planetă care ar putea zdruncina înțelegerea noastră despre viața în Univers.
În ciuda imensității cosmice și a numeroaselor teorii care sugerează probabilitatea existenței vieții în afara planetei noastre, până în prezent nu am reușit să adunăm dovezi concrete ale existenței vieții extraterestre pe alte planete.
Cu toate acestea, cercetările recente s-au apropiat semnificativ de o descoperire extraordinară.
Atmosfera lui K2-18b, o exoplanetă, a dezvăluit prezența sulfurii de dimetil, o substanță chimică care are o origine biologică clară pe Pământ.
Această descoperire ridică posibilitatea existenței pe această planetă a unor organisme care îndeplinesc funcții similare cu cele ale omologilor lor terestre, deschizând astfel calea unei potențiale revoluții în înțelegerea noastră asupra Universului.
O echipă internațională de cercetare, condusă de oameni de știință britanici de la Universitatea Cambridge, în colaborare cu colegi de la Facultatea de Fizică și Astronomie a Universității Cardiff, de la Laboratorul Pământ și Planete de la Carnegie Institution for Science din Washington, DC, și de la Space Science Institute din Boulder, a detectat dimetilsulfură (DMS) în atmosfera lui K2-18b.
Această descoperire extraordinară a fost posibilă prin utilizarea telescopului spațial James Webb, un dispozitiv avansat lansat în spațiu în perioada sărbătorilor din 2021, care a contribuit de atunci la o serie de descoperiri științifice importante și la captarea unor imagini uimitoare.
Telescopul spațial James Webb, în valoare de 10 miliarde de dolari, este cunoscut pentru capacitatea sa de a privi tot mai departe și mai departe în timp decât orice alt telescop.
Sensibilitatea sa extraordinară îi permite să efectueze analize spectrografice sofisticate ale atmosferelor exoplanetelor.
Acest lucru înseamnă că, prin reflectarea luminii în atmosferă, este posibil să se determine compoziția chimică a acestor planete. În acest fel a putut fi detectată sulfura de dimetil, așa cum reiese din datele spectrografice.
K2-18b a fost descoperită în 2015 datorită telescopului spațial Kepler și a reprezentat încă de la început un obiect de interes pentru comunitatea științifică.
Este o planetă de tip gheață, cu o compoziție similară cu cea a lui Neptun sau a unor sateliți precum Europa de pe Jupiter sau Enceladus de pe Saturn. Cea mai interesantă caracteristică este poziția sa în zona locuibilă a stelei sale părinte, pitica roșie K2-18.
Această poziție indică faptul că ar putea găzdui apă lichidă la suprafață, datorită temperaturilor moderate care nu o fac nici prea caldă, nici prea rece, asemănătoare cu cea a Pământului.
Studiile anterioare au dezvăluit concentrații semnificative de vapori de apă în atmosfera lui K2-18b, o descoperire revoluționară, deoarece este pentru prima dată când un astfel de compus a fost detectat pe o planetă situată în zona locuibilă a unei stele.
Pe lângă vaporii de apă, telescopul spațial James Webb a identificat cantități abundente de metan, dioxid de carbon, urme de amoniac și o atmosferă bogată în hidrogen. Toate aceste elemente sunt de neprețuit pentru cercetarea vieții extraterestre, deoarece permit analiza mediului unei planete în detalii fără precedent.
Cea mai interesantă descoperire este, fără îndoială, dimetilsulfura, o substanță compusă din sulf, carbon și hidrogen care, pe Pământ, este produsă exclusiv de organisme microscopice, în special de micile alge din fitoplancton.
Acest compus reprezintă, fără echivoc, o semnătură biologică a planetei noastre. Cu toate acestea, căutarea acestor semnături pe planete îndepărtate este extrem de complexă din cauza dificultăților de detectare a atmosferelor subțiri și a diferenței de mărime dintre planete și stelele lor.
Cu toate acestea, datorită telescopului spațial James Webb, s-a făcut un pas important în căutarea vieții pe alte lumi.
Deși nu putem confirma încă în mod definitiv că sulfura de dimetil de pe K2-18b este produsă de forme de viață, această descoperire reprezintă un pas înainte semnificativ în căutarea vieții extraterestre.
Telescopul spațial James Webb deschide noi perspective pentru investigarea planetelor extrasolare și a potențialului lor de locuire. Deși rămânem prudenți în interpretarea acestei descoperiri, nu putem să nu sperăm că aceasta este una dintre cele mai mari descoperiri științifice ale timpului nostru.
Pentru mai multe articole interesante rămâi cu noi pe WorldNews24.net / Telegram / Google News. Și nu uitați, vă așteptăm și pagina noastră de Facebook ! Ah, era să uit: am aterizat și pe TikTok !