Peste 1.000 de viruși antici necunoscuți de știință, descoperiți în ghețarii din Himalaya

Cercetătorii au descoperit aproximativ 1.700 de specii de viruși antici ascunse în ghețarii din Himalaya.

Acești viruși, dintre care aproximativ trei sferturi erau necunoscute până acum de știință, au fost descoperite datorită fragmentelor de ADN viral înghețate în carote de gheață prelevate din ghețarul Guliya de pe platoul tibetan, potrivit unui nou articol publicat în revista Nature Geoscience.

Analizând ADN-ul acestor viruși antici, cercetătorii speră să înțeleagă mai bine modul în care virușii se adaptează la schimbările climatice.

„Înainte de această lucrare, modul în care virusurile sunt legate de schimbările la scară largă ale climei Pământului a rămas în mare parte neexplorat”, a declarat într-o declarație coautorul studiului, ZhiPing Zhong, cercetător asociat la Centrul Byrd de Cercetări Polare și Climatice de la Universitatea de Stat din Ohio.

„Gheața glaciară este atât de valoroasă și adesea nu dispunem de cantitățile mari de material necesare pentru cercetarea virușilor și microbilor”. Potrivit articolului, virușii provin din „nouă orizonturi temporale, acoperind trei cicluri de la rece la cald din ultimii 41 000 de ani”.

Ghețarul Guliya, de unde au fost prelevate carote de gheață, este situat în Himalaya, în nord-vestul Tibetului, la aproximativ șase kilometri deasupra nivelului mării. Virușii antici înghețate în permafrost au fost descoperite în alte locuri din lume, inclusiv în Siberia.

Acest lucru a stârnit temeri că unul dintre acești viruși ar putea infecta oamenii pe măsură ce permafrostul și ghețarii din întreaga lume se topesc din cauza schimbărilor climatice.

„Dacă virușii amoebei pot supraviețui atât de mult în permafrost, acest lucru sugerează cu tărie că cei care infectează animalele / oamenii ar putea rămâne infecțioși în aceleași condiții”, a declarat anterior Jean-Michel Claverie, profesor la Universitatea Aix-Marseille din Franța, care a condus studiul .

„În plus, știm că ADN-ul [virușilor care infectează animalele / oamenii] este detectat în permafrost”.

Potrivit lucrării, această descoperire dezvăluie detalii cheie despre modul în care acești viruși antici s-au adaptat și au evoluat odată cu schimbările semnificative ale climei. Una dintre comunitățile virale descoperite în carote de gheață datează de aproximativ 11 500 de ani, când clima trecea de la frigul ultimei faze glaciare la încălzirea epocii Holocenului în care trăim în prezent.

Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că aproximativ un sfert dintre virusurile din carota de gheață se suprapuneau cu specii găsite în altă parte.

„Acest lucru înseamnă că unele dintre ele au fost potențial transportate din zone precum Orientul Mijlociu sau chiar din Arctica”, a declarat Zhong.

Prin înțelegerea modului în care virusurile antice au evoluat ca răspuns la schimbările climatice, cercetătorii speră să prezică mai bine modul în care virusurile moderne vor reacționa la efectele iminente ale schimbărilor climatice în următorii ani. „Pentru mine, această știință este un nou instrument care poate răspunde la întrebări fundamentale despre climă la care altfel nu am fi putut răspunde”, a declarat Lonnie Thompson, coautor al studiului și profesor de științele pământului la Ohio State.

Cercetarea vieții înghețate în carote de gheață glaciară nu va fi posibilă la nesfârșit din același motiv: rata de topire a ghețarilor a crescut semnificativ în ultimul secol, unii ghețari din regiuni precum Himalaya, Alpi și Anzi suferind pierderi substanțiale.

Între 2010 și 2019, ghețarii din Himalaya s-au topit cu 65 % mai repede decât între 2001 și 2010.

Un raport din 2023 al Centrului Internațional pentru Dezvoltare Montană Integrată (ICIMOD) a constatat că, până în 2100, între 30 și 50 la sută din volumul ghețarilor din Himalaya s-ar putea topi dacă clima se va încălzi între 1,5 și 2 grade Celsius, în timp ce până la 80 la sută din volum s-ar putea pierde în cazul unei creșteri a temperaturii cu 4 grade Celsius.

Din acest motiv, cercetătorii speră să colecteze cât mai multe date de la acești ghețari cât încă este posibil.

„Sunt optimist cu privire la ceea ce se poate face aici, deoarece dacă lucrăm împreună, aceste tehnici au un mare potențial de a ne ajuta să abordăm o gamă largă de probleme științifice”, a declarat Thompson.

Pentru mai multe articole interesante rămâi cu noi pe WorldNews24.net. Și nu uitați, vă așteptăm și pagina noastră de Facebook !