Oamenii de știință au detectat semnale radio misterioase provenind din adâncul gheții Antarcticii și nu știu ce anume le cauzează.
Cercetătorii de la Universitatea Penn State au folosit un detector special de particule cosmice – un dispozitiv care detectează particule minuscule din spațiu – pentru a găsi aceste semnale neobișnuite.
Conform unui comunicat de presă, aceste semnale „sfidează înțelegerea actuală a fizicii particulelor”, ceea ce înseamnă că nu corespund cu ceea ce știu în prezent oamenii de știință despre cum se comportă particulele.
Detectorul, care face parte dintr-un proiect numit ANITA (Antarctic Impulsive Transient Antenna), are o configurație neobișnuită – de fapt, atârnă de un grup de baloane de mare altitudine.
În mod normal, ANITA detectează particule care vin din spațiu și ricoșează de pe suprafața Pământului.
Dar de data aceasta, semnalele păreau să vină de sub gheața Antarcticii, ceea ce era neașteptat și confuz.
Stephanie Wissel, profesoară de fizică și astronomie la Penn State, care a lucrat în echipa ANITA, a explicat că inițial căutau particule minuscule, greu de detectat, numite neutrini, când au găsit în schimb aceste unde radio ciudate.
„Undele radio pe care le-am detectat se aflau la unghiuri foarte abrupte”, a spus Wissel în comunicatul de presă, „la aproximativ 30 de grade sub suprafața gheții”.
Rezultatele au fost publicate în revista Physical Review Letters, dar cercetătorii au recunoscut că încă nu au o explicație clară.
„Încă nu avem o explicație pentru aceste anomalii”, a spus Wissel, „dar ceea ce știm este că, cel mai probabil, nu reprezintă neutrini.”
Neutrinii sunt particule minuscule care trec prin aproape orice fără a interacționa – ceea ce înseamnă că rareori se ciocnesc de alte particule. Provin din evenimente cosmice puternice, cum ar fi explozia stelelor (supernovelor) sau acceleratoarele de particule.
Chiar dacă trilioane de neutrini trec prin noi în fiecare secundă, sunt extrem de greu de detectat, deoarece abia lasă urme.
„Ai un miliard de neutrini care îți trec prin unghia degetului mare în orice moment, dar neutrinii nu interacționează cu adevărat”, a explicat Wissel. „Deci, aceasta este problema armei cu două tăișuri. Dacă îi detectăm, înseamnă că au călătorit până aici fără a interacționa cu nimic altceva. Am putea detecta un neutrino venind de la marginea universului observabil.”
După ce au comparat citirile ANITA cu cele ale altor detectori de neutrini, echipa a ajuns la concluzia că semnalele pe care le-au găsit erau complet diferite – ceva ce încă nu pot explica.
Semnale radio ciudate din gheața Antarcticii îi lasă pe oamenii de știință nedumeriți
Wissel are o teorie: „Presupunerea mea este că în apropierea gheții și, de asemenea, în apropierea orizontului, are loc un efect interesant de propagare radio, pe care nu îl înțeleg pe deplin, dar cu siguranță am explorat mai multe dintre acestea și nici nu am reușit să găsim niciunul. Așadar, în acest moment, este unul dintre aceste mistere de lungă durată.”
Întrucât ANITA are aproape 20 de ani, NASA și alte instituții dezvoltă un detector mai avansat, bazat pe baloane, numit Payload for Ultrahigh Energy Observations (PUEO). Acest nou detector va fi mai mare și mai bun la detectarea particulelor minuscule, precum neutrinii – și poate chiar va rezolva misterul acestor semnale antarctice ciudate.
„Sunt încântat că atunci când vom zbura cu PUEO, vom avea o sensibilitate mai bună”, a spus Wissel. „În principiu, ar trebui să detectăm mai multe anomalii și poate chiar vom înțelege ce sunt. De asemenea, am putea detecta neutrini, ceea ce ar fi, într-un fel, mult mai interesant.”
Surse și referințe:
- futurism.com/semnale-bizare-de-gheață-antarctica
- journals.aps.org/prl/abstract/10.1103/PhysRevLett.134.121003
